CONVENTO DE FRANCISCANOS DESCALZOS

Nuestras pequeñas historias de Almendralejo que aparecen de pronto en un cajón y son curiosas de saber para sus habitantes que caminamos, paseamos , visitamos lugares tan emblemáticos de nuestra ciudad.

Convento San Antonio, te invito a entrar en el túnel del pasado, utilizando tu imaginación puedes viajar e imaginar, entorno y moradores que participaron en la vida de este lugar.

En el que hubo personajes como fray Pedro de Almendralejo, primer escritor de este lugar, su obra sería impresa, en la imprenta de Hijos de Pedro Gutiérrez, haya por 1600 en nuestra ciudad.

Fray Francisco de Almendralejo, solía mortificarse, liando sobre su cuerpo alambres y cubriéndose con un chaleco de piel de cabra y rehuía mirar a las mujeres, el pobre murió de un enfriamiento.

Pero los religiosos tuvieron una gran preocupación por la cultura, se esforzaron por enriquecer la biblioteca del convento, llegando a tener a finales del siglo XVIII, 1871 libro, diez libros de folios y catorce legajos, que los frailes habían ido recopilando a lo largo de los años, esfuerzo que sería baldío, al estallar la guerra de la Independencia, al entrar en el pueblo las tropas napoleónicas que se adueñan y convierten el convento en cuartel, expulsan a los frailes de él.

Cuando termina la contienda los religiosos regresan al convento que ven destrozado y amenazando ruina, la congregación después de una guerra queda en condiciones precarias, intentan salir adelante, pero en 1835 con la ley de desamortización de Mendizábal el edificio es expropiado por el estado y el 9 de septiembre de 1836 dejan el convento, al que se le da diversos usos, como fue viviendas para familias pobres, pajares o almacenes de trigo.

 Una parte sería convertida en fabrica de harina, panadería, época en que se hace la chimenea que hasta hoy se a conservado, fabrica de jabón o de aceitunas de verdeo de Gabancito

 Usado por el ayuntamiento para guardar objetos embargados, de hospedería para misioneros, como cárcel para sacerdotes contrarios al absolutismo que por firmar un manifiesto oponiendo se, serían recluidos en 1824 en el.

 Me cuentan que también fue una fábrica de fideos con tecnología avanzada, que no llegaría a funcionar.

 En 1881 empezaría a funcionar el colegio de secundaría de N,S de la Piedad de enseñanza privada, trasladada a Cultural Santa Ana.

En una de las habitaciones de la parte superior, cedidas por el ayuntamiento vivió Pascasio Fernández, que vivía en la miseria, todo se lo daba a los pobres, murió en soledad.

La iglesia continuaría abierta para el culto y en ella sería enterrada la madre del poeta Meléndez Valdez, escritor que vivió y curso sus primeros estudios en Almendralejo antes de marchar a Madrid.

El convento sería comprado por los ascendientes de Félix García de la Peña. La huerta adquirida entre los Marqueses de Monsalud y Fernando Villalobos.

La casa de labranza de los frailes en la dehesa de los Descalzo, asta hace unos años estuvo en pie, a la izquierda de la curva de la carretera de Alange, enfrente de la finca de Bonnaval, la vivienda de los religiosos estaba pegando al puente y al regacho, recuerdo que la huerta tenia un cenador y un pozo, nada queda de lo que fue solo es tierra "Villaara.

A último del siglo XVIIII, Don Jerónimo Caballar intento restaurar el convento, mal traído por los avatares de la vida, haciendo mejoras como la casa de la ermitaña en 1900.

Como cuidadora estuvo durante años Paca Calero de la ermita de San Antonio.

Todas las edificaciones antiguas, los años van envolviendo sus paredes y entorno en historias llenas de misterios, como el decir popular que siempre a dicho que en él hay un pasadizo secreto, usado por los frailes en caso de acoso para abastecerse ect.

 La huerta fértil huerta de los frailes, hoy es el rincón que José de Espronceda y Carolina Coronado hubieran querido para soñar su romanticismo.

Y en 1823, una riada llega hasta San Antonio, llevando se los postiles del puente de madera, que debió haber en el lugar.

Y en 1824 algunos sacerdotes hacen un manifiesto contra el absolutismo siendo recluidos en el convento.

El 19-11-1832, se hospedan misioneros en el convento, dando le el ayuntamiento treinta reales para su mantenimiento,

ISABEL CORONADO ZAMORA